La mèche lente est constituée d’une traînée de poudre noire, enveloppée dans une gaine de fil de jute et de coton.
Elle permet d’allumer directement une charge de poudre noire ou des explosifs à oxygène liquide.
Elle sert également à confectionner des "retards pyrotechniques" dans la mesure où elle brûle à la vitesse de 0,65 m par minute, recroisée, imprégnée, après fabrication, de substances lui assurant une parfaite étanchéité.
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